Citronska kislina s kemijskim imenom 2-hidroksipropan-1,2,3-trikarboksilna kislina je naravno prisotna trikarboksilna kislina. Široko jo najdemo v citrusih, kot so limone, pomaranče in ananas, in je ena najpogosteje uporabljenih osnovnih organskih kislin v hrani, farmaciji, kemijskem inženirstvu, varstvu okolja in na drugih področjih.
Citronska kislina je videti kot brezbarvni prozorni kristali ali bel kristalinični prah, brez vonja, močno kislega okusa in dobro topen v vodi in etanolu. Odlikuje ga blag in čist kisel okus, odlična topnost, močna kelatna sposobnost in visoka varnost. S stabilnimi kemičnimi lastnostmi ima več funkcij, vključno z uravnavanjem kislosti, antiseptičnim ohranjanjem, antioksidativnim sinergizmom, kelacijo kovin in uravnavanjem pH, zaradi česar je vsestranska zelena kemična surovina.
V prehrambeni industriji in industriji pijač je citronska kislina najpogosteje uporabljeno sredstvo za kisanje hrane po vsem svetu. Obširno se uporablja v gaziranih pijačah, sadnih sokovih, vinih, bonbonih, konzervirani hrani, pekovskih izdelkih in drugih izdelkih. Ne zagotavlja le osvežujočega in blagega kiselkastega okusa za izboljšanje okusa, ampak deluje tudi kot konzervans za zaviranje rasti mikrobov in antioksidant sinergist za podaljšanje roka uporabnosti živilskih izdelkov, zaradi česar je nepogrešljiv osnovni dodatek v živilski industriji.
Na farmacevtskem in dnevnem kemičnem področju se citronska kislina lahko uporablja za uravnavanje kislinsko-bazičnega ravnovesja injekcij in peroralnih raztopin ter spodbuja absorpcijo mineralov, kot sta kalcij in železo, v človeškem telesu. V dnevnih kemikalijah je pogosta sestavina detergentov za pranje perila, mil za pomivanje posode in izdelkov za nego kože, saj pomaga mehčati vodo, odstranjevati vodni kamen in uravnavati pH vrednost, hkrati pa zagotavlja nežen piling in posvetli-kožo.
V industrijskih in okoljskih aplikacijah se citronska kislina zaradi odlične sposobnosti keliranja kovin pogosto uporablja pri čiščenju kovin, odstranjevanju vodnega kamna iz cevovodov in obdelavi vode. Učinkovito lahko odstrani vodni kamen in rjo ter nadomesti tradicionalna čistilna sredstva,-ki vsebujejo fosfor, zaradi prijaznosti do okolja. Uporablja se tudi kot regulator pH, pomožno sredstvo za barvanje, pufer in drugo v tekstilni, papirni, kemični sintezi in drugih industrijah z izjemno širokim spektrom uporabe.
Trenutno se industrijsko proizvedena citronska kislina v glavnem proizvaja z mikrobno fermentacijo z uporabo obnovljivih surovin, kot sta koruzni škrob in melasa. Proizvodni proces je okolju-prijazen, izdelek pa odlikuje visoka čistost in velika varnost ter je v skladu z globalnimi standardi za živila, farmacevtske in industrijske standarde. Postal je nepogrešljiv osnovni kemični izdelek v svetovni dobavni verigi.