Glavna razlika med ogljem in aktivnim ogljem je razmerje med površino in prostornino. Navadno oglje ima v primerjavi z aktivnim ogljem občutno nižje razmerje med površino in prostornino. To pomeni, da ima aktivno oglje večjo adsorpcijsko sposobnost.
Aktivno oglje je porozen ogljikov material. Aktivno oglje ima zaradi svoje visoko razvite porozne strukture in ogromne specifične površine zelo močno adsorpcijsko sposobnost.
Aktivno oglje, ki se uporablja za taljenje zlata, dekloriranje, razoljenje industrijske vode, kot je hrana, kemična industrija, električna energija, električne plošče itd., ter nadaljnje čiščenje pitne in kanalizacijske vode.